The Blues Foundation wurde 1980 in Memphis, Tennessee, „The Home of the Blues“, gegründet.
In den letzten 40 Jahren ist die Blues Foundation von einer kleinen Basis von Memphis-Unterstützern, die am 16. November 1980 die ersten National Blues Awards im Orpheum Theatre überreichten, zu einer internationalen Mitgliedschaft von über 4.000 Einzelpersonen und Organisationen gewachsen. Die Abstimmung für die Auszeichnungen (1995 in W. C. Handy Blues Awards und 2006 in Blues Music Awards umbenannt) wurde ursprünglich vom Living Blues Magazine durchgeführt, das eine weltweite Gruppe von Blues-Experten, DJs, Musikern, Folkloristen, Plattenhändlern und Produzenten befragte . Die Blues Music Awards werden jetzt von Mitarbeitern der Blues Foundation verwaltet, wobei fast 100 Bluesexperten aus der gesamten Bluesbranche als Nominatoren fungieren, um die letzten fünf Nominierten in jeder der 25 Kategorien auszuwählen. Die Gewinner werden durch eine Abstimmung der Mitglieder der Blues Foundation bestimmt.
Die Blues Foundation veranstaltet den International Blues Challenge (IBC), den Blues Music Award (BMA) und betreibt die Blues Hall of Fame, in der man herrlich stöbern kann.